Le processus de transition vers la démocratie engagé en 2005 a abouti en 2007 à des élections législative, sénatoriale et présidentielle jugées sans fraude massive selon les observateurs présents. Mais, à peine élu, le président Sidi Mohamed Ould Cheikh Abdallahi s’est retrouvé face à des émeutes populaires, à cause de la baise du pouvoir d’achat et de l’augmentation de l’insécurité. Le 6 mai 2008, le premier ministre Zeine Ould Zeidane annonce sa démission ainsi que celle de son cabinet. Le pays s’enlise alors dans une crise politique qui a débouché sur un coup d’Etat militaire le 6 août 2008. Le Général Mohamed Ould Abdel Aziz est porté au pouvoir, mais le coup d’Etat est largement condamné par la Communauté internationale qui menace la junte au pouvoir de sanctions. Après 11 mois de régime militaire, une élection présidentielle est finalement organisée le 19 juillet 2009 avec pour but de restaurer l’ordre constitutionnel, la Mauritanie ayant été essentiellement gouvernée par des militaires depuis son accession à l’indépendance en 1960. Dénoncés par l’opposition comme étant entachés de fraudes, les résultats ont donné la victoire au Général Mohamed Abdel Aziz.