Le Sénégal est une république à régime présidentiel multipartite. Le président est élu au suffrage universel direct. Le Sénégal est l’un des rares pays d’Afrique à n’avoir jamais connu de coup d’Etat depuis son indépendance en 1960. Le premier président, Léopold Sédar Senghor a abdiqué en faveur du président Abdou Diouf (1981-2000). Le président actuel Abdoulaye Wade a été démocratiquement élu en 2000, puis réélu en 2007. Le pays jouit d’une réputation de stabilité sociopolitique (malgré les « émeutes de la faim » de 2008) et est depuis longtemps considéré comme un modèle de transition vers la démocratie en Afrique, même si Amnesty International y dénonce de temps en temps quelques atteintes aux droits politiques. Le conflit en Casamance est l’un des points les plus sombres de l’histoire du Sénégal indépendant, même s’il ne semble pas affecter la quiétude et l’image générales du pays. Il oppose depuis au moins 1982 les forces indépendantistes du Mouvement des forces démocratiques de Casamance (MFDC) et les forces gouvernementales sénégalaises. Les négociations pour une sortie de crise se poursuivent aujourd’hui dans un climat de « ni guerre, ni paix », car des accrochages ponctuels se produisent entre armée sénégalaise et indépendantistes casamançais, mais également entre groupes rivaux, touchant des pays voisins comme la Guinée-Bissau ou la Gambie.